Piattaforma per acqua, gas e calore
L'energia geotermica è una fonte di energia rinnovabile che, se utilizzata correttamente, non provoca emissioni di gas serra. Soprattutto per il riscaldamento degli edifici, l'energia geotermica ha il potenziale per ridurre la quota di combustibili fossili e quindi combattere il cambiamento climatico. La decarbonizzazione del settore energetico è importante e la cosa giusta da fare per mitigare le conseguenze del cambiamento climatico. Allo stesso tempo, non dovrebbe creare nuovi problemi. Gli impianti geotermici possono contribuire a ridurre le emissioni di CO2 in Svizzera, ma comportano anche rischi per le acque sotterranee e possono influire sulla qualità della nostra più importante risorsa di acqua potabile. I sistemi di pozzi sotterranei sono problematici per l'approvvigionamento di acqua potabile se vengono gestiti nell'area di afflusso di un bacino idrografico, in quanto possono causare alterazioni chimiche, fisiche o addirittura microbiologiche delle acque sotterranee. Ad esempio, l'acqua meteorica, i lubrificanti e i carburanti possono penetrare nelle acque sotterranee durante la perforazione.
La variazione della temperatura delle acque sotterranee, tuttavia, ha l'influenza maggiore. In Svizzera, le acque sotterranee non possono subire variazioni superiori a 3 °C in un raggio di 100 metri. Tuttavia, questa cosiddetta «regola dei tre gradi» sta per essere ammorbidita, in modo da rendere possibili variazioni di temperatura maggiori. Il problema è che le acque sotterranee sono l'habitat di diversi microrganismi e piccoli animali. Questi animali – noti come stigofauna – sono amanti del freddo e sopravvivono solo a lievi deviazioni dalla loro temperatura ideale. Ad oggi si sa poco di questa biocenosi, se non che è responsabile della depurazione delle acque sotterranee. Se la stigofauna si estingue, si deve presumere che l'effetto di filtraggio venga meno e che le acque sotterranee perdano la loro alta qualità. Allo stesso tempo, l'efficienza di una pompa di calore aumenta se l'intervallo di temperatura è il più basso possibile. È quindi interessante utilizzare il sottosuolo come serbatoio di calore. In estate, il sottosuolo viene riscaldato utilizzando il sistema di raffreddamento. Il calore così immagazzinato può essere recuperato in inverno. Questo accumulo di calore è particolarmente efficace se avviene nelle acque sotterranee, ma ha un forte impatto sulla stigofauna se la temperatura scende sotto i 6 °C o sale sopra i 16 °C. Questo crea un nuovo conflitto di utilizzo. Si apre così un nuovo conflitto di utilizzo con la produzione di acqua potabile, di cui oggi non si tiene ancora sufficientemente conto.
Per ridurre al minimo i conflitti, è necessaria un'attenta pianificazione e valutazione dei progetti geotermici per identificare i potenziali impatti sull'approvvigionamento di acqua potabile e adottare le opportune misure di mitigazione del rischio. All'interno dell'area di afflusso, la «regola dei tre gradi» attualmente valida per la protezione della stigofauna continua ad avere senso. Al di fuori dell'area di afflusso, la capacità di stoccaggio tra i 6 °C e i 16 °C può essere utilizzata in determinate condizioni senza dover accettare grandi rischi per l'approvvigionamento di acqua potabile. Oltre a una stretta collaborazione tra le parti coinvolte, tra cui l'industria geotermica, le autorità di regolamentazione e i rappresentanti dell'industria dell'acqua potabile, è necessario che i politici definiscano il quadro normativo in modo da ridurre al minimo i rischi. Inoltre, è necessario un attento monitoraggio da parte delle autorità di controllo per poter reagire tempestivamente a perdite, immissioni o fluttuazioni eccessive della temperatura. Sarebbe una negligenza sacrificare la qualità delle acque sotterranee all'espansione dell'energia geotermica, mettendo così a rischio la fornitura di acqua potabile alla popolazione.
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