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I pesticidi e i loro prodotti di degradazione (metaboliti), che vengono rilevati nelle acque sotterranee, sono una preoccupazione per tutte le aziende di acqua potabile in Europa. Le norme più severe sull'uso dei pesticidi, introdotte nell'ambito del Green Deal dell'UE, sono state sospese a causa delle pressioni esercitate dalla lobby agricola o sono diventate talmente inefficaci da non poter avere un effetto positivo sulla qualità delle acque sotterranee per quanto riguarda l'inquinamento da residui di pesticidi. In questo ambiente esigente, le aziende di acqua devono assicurare la qualità dell'acqua potabile e garantire che nell'acqua potabile fornita non siano presenti metaboliti di pesticidi in concentrazioni preoccupanti.
Le concentrazioni considerate preoccupanti o il valore massimo di un metabolita di un pesticida sono determinate dalla classificazione di rilevanza del metabolita. I metaboliti sono classificati come rilevanti a causa della loro maggiore genotossicità, attività biologica o del pericolo tossicologico che rappresentano. Ai metaboliti rilevanti si applica un valore massimo di 0,1 µg/l. In caso di dati insufficienti, la decisione viene presa secondo il principio di precauzione, ad esempio sulla base delle proprietà della sostanza madre. La classificazione viene effettuata in modo indipendente in tutti i Paesi, ma sulla base delle stesse linee guida dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Anche la Svizzera utilizza queste linee guida.
Il confronto diretto tra i Paesi mostra che i metaboliti sono classificati in modo diverso nei vari Paesi, poiché le linee guida consentono un certo margine di manovra. Ciò significa che un'acqua con lo stesso livello di contaminazione viene considerata idonea al consumo in un Paese e non in un altro. Dal punto di vista dei consumatori, sarebbe auspicabile un'armonizzazione all'interno dell'Europa, poiché è difficile capire perché il pericolo rappresentato dai residui di pesticidi nell'acqua potabile cambi ai confini nazionali.
Da un lato, i membri di EurEau auspicano un'armonizzazione all'interno dell'Europa. Dall'altro lato, però, ci sono anche voci critiche che temono che l'armonizzazione si basi solo sul valore più rigoroso applicabile. Di conseguenza, molti più metaboliti verrebbero classificati come rilevanti in tutta Europa, il che significherebbe che i valori massimi più bassi spesso non potrebbero più essere rispettati. Ciò costringerebbe le aziende di acqua a trattare più acqua potabile, il che non è ragionevole dal punto di vista dell'energia e della protezione del clima. Poiché i livelli massimi sono fissati molto bassi sulla base del principio di precauzione, non vi è alcun rischio acuto per i consumatori anche in caso di superamento.
In passato, nell'UE e anche in Svizzera si è ripetutamente verificata una situazione in cui la protezione della salute dei consumatori non è stata presa sufficientemente in considerazione nell'attuazione della protezione delle risorse. Capita spesso che nelle acque sotterranee e nell'acqua potabile vengano rilevati residui di pesticidi in concentrazioni preoccupanti, perché in questo caso la protezione precauzionale delle risorse è fallita. In risposta, l'autorizzazione per il prodotto responsabile viene ritirata.
Tuttavia, questo approccio reattivo non è adatto a garantire l'approvvigionamento di acqua potabile a lungo termine. In futuro, si dovrebbe invece trattare il prodotto di partenza: Un pesticida che porta a metaboliti in concentrazioni superiori a 0,1 μg/l nelle acque sotterranee non dovrebbe essere autorizzato in primo luogo. Indipendentemente dal fatto che i metaboliti siano classificati come rilevanti o irrilevanti al momento dell'autorizzazione. Questo è l'unico modo per garantire che i cambiamenti nella situazione dei dati che portano a una rivalutazione dei metaboliti non portino successivamente a problemi diffusi nell'approvvigionamento idrico. Il principio di precauzione dovrebbe quindi essere applicato un passo prima, quando si valutano i pesticidi, e non solo quando si valutano i metaboliti nell'acqua potabile.
Per quanto riguarda i metaboliti già rilevabili nelle acque sotterranee, EurEau sostiene una valutazione armonizzata e basata sul rischio, basata su studi tossicologici per garantire la protezione dei consumatori. Laddove esistano lacune nelle conoscenze per la valutazione dei metaboliti basata sul rischio, queste dovrebbero essere colmate il più rapidamente possibile e i metaboliti in questione dovrebbero essere rivalutati. In questo modo si eviterà un aumento del trattamento dell'acqua potabile ad alta intensità di risorse senza ulteriori benefici per la salute dei consumatori.
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