Le rendement à tout prix?

Midgley connaissait la toxicité du plomb. Il s’est lui-même intoxiqué avec du plomb en inhalant des vapeurs d’essence. En outre, il existait des alternatives au plomb pour éviter le cliquètement des moteurs. Leur coût de production aurait cependant été beaucoup plus élevé, ce qui explique pourquoi Thomas Midgley a choisi le plomb, sans tenir compte des possibles répercussions sanitaires. Le nouveau carburant aurait en effet été plus onéreux à produire et n’aurait pas réussi à s’imposer face à l’essence conventionnelle. Nous sommes actuellement confrontés au même dilemme, comme l’indique l’augmentation des micropolluants et nitrates dans les eaux souterraines. Certes, l’utilisation d’engrais et de pesticides augmente le rendement de la production agricole. Mais les nitrates, les pesticides et leurs produits de décomposition polluent nos ressources avec des substances toxiques. Une fois que ces substances pénètrent dans le cycle de l’eau, il n’est guère possible de les en éliminer. En outre, elles représentent un danger non seulement pour l’être humain, mais également pour de nombreux microorganismes.

L’influence des activités humaines sur l’environnement n’est pas une nouveauté, et elle est inévitable. Cependant, nous assumons la responsabilité envers les générations à venir qui devront vivre avec les conséquences de ces influences. Il s’agit en fin de compte de trouver une juste mesure entre les intérêts légitimes en matière de production de denrées alimentaires et autres biens de consommation et la protection de notre environnement. Mais il n’est pas acceptable d’ériger le rendement en but suprême, et ainsi de cautionner les dommages à long terme causés à l’être humain et à l’environnement. Nous connaissons les risques lors de l’utilisation des pesticides et engrais et nous connaissons les impacts négatifs de ces substances. Il est donc d’autant plus de notre devoir d’agir de manière responsable avec ces substances pour contrôler les répercussions autant que faire se peut. Protéger nos ressources est le seul moyen de permettre aux générations futures de profiter de ressources aussi peu polluées que possible et d’une nature largement intacte. Le rendement ne doit pas se faire aux dépens de l’environnement.