Plateforme pour l’eau, le gaz et la chaleur
Note : Ce texte a été automatiquement traduit en italien avec DeepL Pro. Pour l'article original, veuillez sélectionner l'allemand.
Début novembre, le New York Times titrait : «L'Amérique utilise ses eaux souterraines comme s'il n'y avait pas de lendemain». Les journalistes du célèbre média avaient publié une enquête sur l'état des réserves d'eau souterraine aux États-Unis. Ils sont arrivés à la conclusion que les États-Unis pompent trop d'eau souterraine.
Mais les États-Unis ne sont pas un cas isolé. «Le reste du monde gaspille également les eaux souterraines comme s'il n'y avait pas de lendemain», déclare Hansjörg Seybold, chercheur principal au département des sciences des systèmes environnementaux de l'ETH de Zurich. Il est coauteur d'une étude qui vient d'être publiée dans la revue Nature.
En collaboration avec des chercheurs de l'université de Californie à Santa Barbara (UCSB), il a corroboré les conclusions inquiétantes des journalistes. Ce n'est pas seulement en Amérique du Nord que l'on pompe beaucoup trop d'eau souterraine, mais aussi dans d'autres parties du monde où l'homme s'est installé.
Dans le cadre d'un travail minutieux sans précédent, les chercheurs ont compilé et analysé les données de plus de 170 000 puits de surveillance des eaux souterraines et de 1700 systèmes d'eau souterraine au cours des 40 dernières années.
Ces données de mesure montrent qu'au cours des dernières décennies, l'homme a massivement étendu l'extraction des eaux souterraines dans le monde entier. Le niveau de l'eau dans la plupart des couches rocheuses contenant des eaux souterraines, appelées aquifères, a chuté de manière drastique presque partout dans le monde depuis 1980. Et depuis 2000, ce déclin des réserves d'eau souterraine s'est accéléré. Les effets sont les plus prononcés dans les aquifères des régions arides du monde, notamment en Californie et dans les Hautes Plaines aux États-Unis, ainsi qu'en Espagne, en Iran et en Australie.
«Nous n'avons pas été surpris par la chute brutale des niveaux des eaux souterraines dans le monde entier, mais nous avons été choqués par l'accélération du rythme au cours des deux dernières décennies», explique M. Seybold.
L'une des raisons invoquées par M. Seybold pour expliquer la baisse accélérée du niveau des eaux souterraines dans les régions arides est que les populations utilisent ces zones de manière intensive pour l'agriculture et pompent (trop) d'eau souterraine vers la surface pour irriguer les cultures, par exemple dans la vallée centrale de la Californie.
En outre, la population mondiale augmente, ce qui signifie qu'il faut produire davantage de nourriture, par exemple dans les régions arides de l'Iran. C'est l'un des pays où les réserves d'eau souterraine ont le plus diminué.
Mais le changement climatique exacerbe également la crise des eaux souterraines: certaines régions sont devenues plus sèches et plus chaudes au cours des dernières décennies, ce qui signifie que les cultures agricoles doivent être irriguées plus abondamment. Là où le changement climatique entraîne une baisse des précipitations, les ressources en eaux souterraines se reconstituent plus lentement, voire pas du tout.
Les fortes précipitations, qui sont plus fréquentes dans certains endroits en raison du changement climatique, ne sont pas non plus d'un grand secours. Si l'eau arrive en grandes quantités, le sol ne peut souvent pas l'absorber. Au lieu de cela, l'eau s'écoule à la surface sans s'infiltrer dans la nappe phréatique. Ce problème est particulièrement aigu dans les endroits où le sol est fortement imperméabilisé, comme les grandes villes.
«L'étude révèle également de bonnes nouvelles», déclare Debra Perrone, coauteur de l'étude. «Dans certaines régions, les aquifères se sont reconstitués là où il y a eu des changements de politique ou là où d'autres sources d'eau sont disponibles pour une utilisation directe ou pour recharger l'aquifère».
L'un des exemples positifs est l'aquifère genevois, qui fournit de l'eau potable à environ 700 000 personnes dans le canton de Genève et dans le département français voisin de la Haute-Savoie. Entre 1960 et 1970, son niveau a fortement baissé car la Suisse et la France pompaient de l'eau de manière non coordonnée. Certains puits se sont même asséchés et ont dû être fermés.
Afin de préserver cette ressource commune, les responsables politiques et les autorités des deux pays se sont mis d'accord pour réalimenter artificiellement l'aquifère avec l'eau de l'Arve. L'objectif était d'abord de stabiliser le niveau de la nappe phréatique, puis de l'augmenter, et l'intervention a été couronnée de succès. «Même si le niveau de cet aquifère n'a pas retrouvé son niveau d'origine, cet exemple montre que le niveau des nappes phréatiques ne doit pas toujours être orienté dans une seule direction: vers le bas», explique M. Seybold.
Les autorités ont également dû prendre des mesures dans d'autres pays: En Espagne, un grand pipeline a été construit pour acheminer l'eau des Pyrénées vers le centre de l'Espagne, où elle alimente l'aquifère de Los Arenales. En Arizona, l'eau du fleuve Colorado est détournée vers d'autres masses d'eau pour reconstituer les réservoirs d'eau souterraine, ce qui entraîne parfois l'assèchement du delta du fleuve Colorado.
«De tels exemples sont une lueur d'espoir», déclare Scott Jasechko, chercheur à l'UCSB et auteur principal de l'étude. Néanmoins, lui et ses collègues demandent d'urgence des mesures supplémentaires pour lutter contre l'épuisement des réserves d'eau souterraine. «Une fois épuisées, les nappes aquifères des semi-déserts et des déserts peuvent mettre des centaines d'années à se reconstituer, car il n'y a tout simplement pas assez de précipitations pour les réapprovisionner rapidement», explique Scott Jasechko.
Il existe un danger supplémentaire sur les côtes: si le niveau des eaux souterraines tombe en dessous d'un certain seuil, l'eau de mer peut envahir l'aquifère. Cela salinise les puits, rendant l'eau pompée inutilisable, que ce soit pour l'eau potable ou pour l'irrigation des champs; les arbres dont les racines pénètrent dans le flux d'eau souterraine meurent. Sur la côte est des États-Unis, on trouve déjà de vastes forêts fantômes où il n'y a plus un seul arbre vivant.
«C'est pourquoi nous ne pouvons pas mettre ce problème en veilleuse», déclare M. Seybold. « Le monde doit prendre des mesures urgentes.»
En bref
Références
Jasechko S, Seybold HJ, Perrone, D. et al. Rapid groundwater declines in many aquifers globally but cases of recovery, Nature, 2024. doi : external page10.1038/s41586-023-06879-8call_made
De los Cobos, G. L'aquifère transfrontalier du Genevois (Suisse-France) : Le secret de 40 ans de gestion réussie. Journal of Hydrology : Regional Studies, 2018, doi : external page10.1016/j.ejrh.2018.02.003call_made
Un aquifère ou une nappe phréatique ?
Un aquifère est un corps de roche poreuse ou de sédiments, de sable et de gravier, saturé d'eau souterraine. Celle-ci parvient dans un aquifère lorsque des précipitations (ou l'eau d'une rivière) s'infiltrent dans le sol ou dans le lit de gravier. L'eau peut ensuite se déplacer à travers l'aquifère et ressortir par des sources et des puits. Le terme «aquifère», courant en anglais, est désormais utilisé en français comme synonyme d'aquifère, mais ne désigne pas la même chose au sens strict.
Aquifère constitué de sédiments, de gravier et de sable (brun clair : couches imperméables d'argile ou de marne) (Fig. : OFEV)
Avec l'abonnement en ligne, lisez le E-paper «AQUA & GAS» sur l'ordinateur, au téléphone et sur la tablette.
Avec l'abonnement en ligne, lisez le E-paper «Wasserspiegel» sur l'ordinateur, au téléphone et sur la tablette.
Kommentare (0)