L'histoire de la protection des eaux en Suisse

Comment utiliser à l’avenir les ressources naturelles de manière plus durable? Cette question est au coeur de nombreux débats sur la mutation de la société. Les Nations Unies ont, par exemple, formulé des objectifs pour un développement durable – les objectifs du développement durable (ODD). À l’institut de recherche sur l’eau Eawag, les chercheurs du département des Sciences sociales de l’environnement travaillent intensivement sur les processus de transition visant une durabilité plus large.

«En Suisse, nous avons l’avantage de pouvoir tirer des enseignements des changements intervenus dans la gestion suisse de l’eau au cours des 200 dernières années», déclare Christian Binz, chef de groupe à l’Eawag. «La protection des eaux fait certes toujours face à des défis de taille, tels que la perte de diversité des espèces, le découpage des biotopes et la pollution aux microparticules. Néanmoins, de gros progrès ont été réalisés dans divers domaines depuis les années 50.» La nouvelle chronologie de l’eau documente cet exemple afin de rendre accessible aux experts, à l’administration, aux institutions de formation et au grand public une étude de cas permettant d’accroître la durabilité. La chronologie représente sur un axe temporel l'histoire de la protection des eaux en Suisse depuis le début du 19e siècle, sous la forme de 200 grandes étapes illustrées et commentées. L’accent est mis sur la connexion d’éléments technologiques, sociétaux et écologiques dans le processus de transition vers plus de durabilité.

L’utilisation de la ressource en eau au fil du temps

Depuis le début du 19^e siècle, les cours d’eau ont subi en Suisse de multiples mutations. Ils ont été exploités intensivement, pollués par des déchets et des eaux usées, confinés dans des canaux étroits et parfois des conduites souterraines, pour finir par être libérés peu à peu de leur corset et remontés à la surface, dépollués, nettoyés et enfin mis sous protection par la loi.

La chronologie de l’eau nous guide à travers ce passé à l’aide d’événements concrets. Elle commence par la construction des barrages et l’électrification par les centrales hydrauliques au 19^e siècle. Les premiers problèmes, comme les hécatombes de poissons ou la présence du choléra dans l’eau potable, font leur apparition; puis, plus tard, apparaissent les premières ébauches de solutions telles que l’interdiction de la baignade, les premières stations d'épuration et l’interdiction des phosphates dans la lessive. Des instituts de recherche ont été fondés et des réseaux de points de mesure de la qualité de l’eau ont été mis en place. Le voyage dans le temps s’achève aujourd’hui avec l’actuelle loi sur la protection des cours d’eau et les nouveaux défis posés par le changement climatique. À ce sujet, la chronologie fournit d’intéressants détails, montre des connexions et met en lien avec des informations plus approfondies.