«La présence de nitrates dans l’eau potable reste un problème!»

Combien de captages d’eau sont effectivement concernés en Suisse par des concentrations en nitrates élevées? Et a-t-il déjà fallu fermer des captages en raison de problèmes de nitrates dans un passé récent?

Il n’existe pour l’heure pas de collecte centralisée des données relatives aux captages sensiblement touchés par les nitrates. Ces données ne sont disponibles qu’au niveau cantonal. Une recherche simple dans les communiqués de presse récents a cependant permis de dresser un constat alarmant: les eaux souterraines sont non seulement considérablement polluées par des nitrates en de nombreux endroits, mais beaucoup de captages ont également dû être fermés au cours des dix dernières années en raison de cette pollution, et ce sera encore le cas à l’avenir.

Dans quelle région de Suisse?

C’est principalement le Plateau qui est concerné, où l’agriculture est très présente. Ce phénomène ne touche pas que les petites communes rurales mais aussi les distributeurs de taille moyenne, comme à Worb dans le canton de Berne, à Wohlen en Argovie ou à Morat dans le canton de Fribourg. Ils sont tous touchés par des concentrations en nitrates trop élevées, de sorte que les captages ont été suspendus ou sont sur le point de l’être.

Est-ce que nous dramatisons, ou la situation est-elle vraiment problématique?

Il s’agit d’une situation réellement problématique. En raison de ces pollutions, il va falloir planifier et créer de nombreux captages d’eau, ce qui implique des investissements se chiffrant à plusieurs millions de francs, ou il faudra trouver et étudier de nouvelles solutions d’associations. Malheureusement, en de nombreux endroits, les sites appropriés ne sont plus disponibles en raison de l’extension des zones urbanisées et des voies de communication. Outre la pollution des eaux souterraines en nitrates, nous sommes également confrontés au problème de ne pas avoir suffisamment planifié la protection des captages d’eau.

Avez-vous des exemples en la matière?

Oui, il existe un cas complexe de pollution massive aux nitrates dans la région occidentale du Gäu soleurois jusqu’à la frontière avec le canton de Berne, où la production maraîchère est intensive. Le captage de Niederbipp a dû être suspendu il a des années en raison de concentrations en nitrates trop élevées. La distribution d’eau est assurée depuis grâce à l’approvisionnement en eau de la station de pompage de Moos à Oensingen.

Et cela a fonctionné?

Très bien jusqu’à présent. Mais les projets de construction à Oensingen obligent maintenant à fermer la station de captage de Moos. Et comme les sites adaptés manquent dans cette localité, la recherche d’une solution de remplacement représente un véritable défi pour la commune d’Oensingen. La pression est encore plus forte pour Niederbipp.

Comment les distributeurs d’eau doivent-ils aborder ces problématiques complexes?

Les distributeurs d’eau, en tant qu’entreprises du secteur alimentaire, devront également réaliser à l’avenir des autocontrôles dans le cadre d’une approche basée sur les risques, conformément à la loi. Il faudra tenir compte de tous les risques, y compris dans la zone de protection et l’aire d’alimentation. Il est donc à prévoir que les distributeurs d’eau soient à l’avenir plus fréquemment confrontés aux risques liés aux pollutions des aires d’alimentation. La question de la sécurité de l’alimentation devra être abordée dans le cadre du Plan général d’alimentation en eau, le PGA. Jusqu’à présent, l’obligation d’élaborer un PGA ou une planification de l’alimentation en eau potable régionale n’est pas ancrée au niveau fédéral, mais uniquement dans certains cantons.Iil sera impératif de combler ces lacunes face à une augmentation des épisodes de sécheresse en été.

Comment envisagez-vous l’avenir des distributeurs d’eau en Suisse?

De manière générale, on peut affirmer que la qualité de l’eau potable est très bonne en Suisse, mais que les ressources en eau potable sont localement polluées par des substances indésirables. Les produits phytosanitaires et les nitrates sont des groupes de substances dont nous connaissons relativement bien la source et pour lesquels nous pouvons prendre des mesures. Ceci concerne avant tout l’agriculture, mais aussi les jardins privés et la gestion des espaces publics et des talus le long des voies de communication. Les processus se déroulant sur une longue période dans les eaux souterraines, nous devons impérativement prendre les mesures nécessaires tout de suite et les mettre en œuvre de manière conséquente.

Les exemples évoqués montrent clairement que ce serait manquer de clairvoyance de ne pas aborder la problématique des substances étrangères telles que les nitrates dans les eaux sur le long terme. Si nous voulons réellement laisser une alimentation en eau durable aux générations futures, permettant d’obtenir de l’eau potable à partir de ressources quasiment naturelles, nous devons mettre en place, avec une efficacité plus grande que jamais, une protection préventive des ressources et une certaine sécurité de la planification, au titre du principe de précaution. Pour davantage d’efficacité, la SSIGE exige donc une protection renforcée des ressources en eau potable et la planification obligatoire de la sécurisation des alimentations en eau potable en Suisse.