«Les grandes STEP du Valais seront prochainement modernisées»

Monsieur Degoumois, passons des eaux de surface aux eaux souterraines: Comment la qualité des eaux souterraines est-elle surveillée en Valais?

Yves Degoumois: Le SEN réalise deux campagnes annuelles de surveillance de la qualité des eaux souterraines de la nappe du Rhône entre Brigue et le Léman. En sus de ces campagnes, des contrôles ciblés sont réalisés par le canton et des contrôles liés à l’investigation et la surveillance des sites pollués sont demandés aux nombreux responsables de sites pollués.

Par quelles substances les eaux souterraines valaisannes sont-elles polluées? D’où proviennent ces substances?

Y. D.: La pollution des eaux souterraines en plaine du Rhône n’est pas généralisée et varie selon les lieux et profondeurs. Au total, huit panaches de pollution préoccupent particulièrement le SEN. Il s’agit des zones situées à l’aval des sites industriels de Collombey-Muraz, Monthey, Evionnaz, Sierre et Viège ainsi que de l’ancienne décharge de Gamsenried. Dans une moindre mesure s’ajoutent les secteurs en aval de l’ancien site Electrolytor à la frontière entre les communes de Collombey-Muraz et Monthey et du Centre d’instruction de la protection civile de Grône.
Cinq de ces huit secteurs présentent, en plus de la pollution spécifique provoquée par l’activité industrielle, une pollution aux PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées). Il s’agit de l’aval de l’ancienne raffinerie de Collombey-Muraz, du site de Grône et des sites chimiques de Viège, Monthey et Evionnaz. Les trois secteurs épargnés par les PFAS correspondent à l’aval de l’ancienne décharge de Gamsenried, en aval de laquelle s’étend un long panache de pollution à la benzidine, et à deux cas de pollution par du perchloréthylène (un composé organique volatil notamment utilisé pour le nettoyage à sec), respectivement en aval de l’ancienne blanchisserie du site industriel de Sierre et de l’ancien site Electrolytor. Ces sites font l’objet de mesures d’assainissement ciblées et/ou bénéficient d’un confinement hydraulique. Des mesures plus importantes sont en cours d’étude pour assainir chacun des sites contaminés à l’origine de ces panaches.

Quelles mesures ont été et sont prises, notamment en ce qui concerne les sites contaminés, pour protéger les eaux souterraines utilisées pour la production d’eau potable?

Y. D.: Les sites contaminés susmentionnés font l’objet soit de mesures d’assainissement en cours, soit d’un confinement hydraulique en attente de leur assainissement. L’effet de ces mesures sur la qualité des eaux souterraines fait l’objet d’une surveillance. D’autres sites à l’origine de fortes atteintes à la qualité des eaux souterraines ont d’ores et déjà été assainis ces 15 dernières années (p. ex. l’ancienne décharge industrielle du Pont Rouge à Monthey).

«Les sites contaminés à l’origine des panaches de pollution aux PFAS dans les eaux souterraines font l’objet soit de mesures d’assainissement en cours, soit d’un confinement hydraulique.»

Et maintenant, abordons un sujet d’actualité, le groupe de substances des PFAS: le Valais fait partie des premiers cantons à avoir contrôlé la présence de PFAS dans les eaux souterraines (depuis 2017), à avoir défini une stratégie et à avoir commencé à assainir les sites pollués. Comment se présente la situation de pollution par les PFAS dans les eaux souterraines valaisannes et d’où proviennent les substances per/polyfluorées trouvées?

Y. D.: Comme mentionné précédemment, cinq sites contaminés par des PFAS préoccupent particulièrement le SEN en raison des impacts qu’ils engendrent sur les eaux souterraines. Les mesures de confinement entreprises permettent de couper les sources de pollution. Il n’en demeure pas moins que la nappe phréatique restera encore longtemps impactée dans les secteurs concernés. Pour le reste de la plaine du Rhône, la situation est plus rassurante, car seules des traces ponctuelles de pollution aux PFAS ont à ce jour été constatées. Toutefois, tous les sites pollués par des PFAS n’ont pas encore été recensés et des démarches sont entreprises à ce jour pour les identifier.

Quels sont les différents points de la stratégie PFAS?

Y. D.: La stratégie du SEN relatives aux PFAS se fonde sur cinq points, dont seul le dernier requiert encore du temps pour être entièrement mis en œuvre:

• La surveillance de la qualité des eaux souterraines a été élargie.
• Toutes nouvelles pollutions liées à l’utilisation de mousses incendie sont évitées par le remplacement des mousses.
• Les risques liés à l’utilisation d’eaux souterraines polluées seront continuellement contrôlés.
• La propagation des PFAS dans les eaux souterraines est réduite autant que possible avec la mise en place de mesures de confinement en aval des sources de pollution.
• Les sites contaminés et leurs panaches seront assainis.

Quelles mesures ont été ou sont déjà mises en œuvre? Quelles sont les principales difficultés rencontrées?

Y. D.: Comme indiqué au préalable, les sites contaminés à l’origine des panaches de pollution aux PFAS dans les eaux souterraines font l’objet soit de mesures d’assainissement en cours, soit d’un confinement hydraulique en attente de leur assainissement. Le principal défi pour assainir ces sites réside dans l’étendue de la pollution du sous-sol et l’actuelle faible marge de manœuvre pour définir des mesures d’assainissement efficaces. À priori, seuls l’excavation des foyers de pollution et le traitement des matériaux excavés sont véritablement efficaces. Dans certaines situations, un lessivage actif de la pollution et la récupération des polluants mobilisés pourrait entrer en ligne de compte.
Tous les sites pollués par des PFAS n’ont pas encore été identifiés, en particulier les lieux sans infrastructures particulières utilisés par les pompiers pour des exercices avec mousses. Un recensement de ces sites est en cours dans le canton. La difficulté principale réside dans la recherche de mémoires vivantes. Des sites pollués d’une plus faible ampleur sont également déjà identifiés (aérodrome, lieux d’accidents avec utilisation de mousses, caserne, ferrailleurs, sites de stockage). L’ampleur de la pollution et l’atteinte potentielle à l’environnement sont encore en cours d’évaluation pour ces sites.

Quelles sont les conséquences des pollutions par les PFAS identifiées en ce qui concerne l’utilisation des eaux souterraines pour la production d’eau potable, mais aussi pour l’irrigation?

Y. D.: Les conséquences de la pollution des eaux souterraines par des PFAS en Valais sont concrètes pour l’irrigation des champs, lorsque les conditions météorologiques sont trop sèches. Elles le sont heureusement nettement moins pour l’approvisionnement en eau potable, puisque les communes concernées n’exploitent plus de captages dans les périmètres des panaches de pollution aux PFAS. Certains captages localisés en plaine du Rhône présentent des traces de PFAS, heureusement clairement inférieures à la concentration la plus stricte que nous pourrions définir en tenant compte de la dose admissible préconisée en 2020 par l’autorité européenne de sécurité alimentaire. Cette approche est plus de 25 fois plus sévère que les valeurs maximales fixées dans l’ordonnance du DFI sur l’eau potable et l’eau des installations de baignade et de douche accessibles au public (OPBD).

Les eaux souterraines valaisannes ne sont pas les seules à être contaminées par les PFAS. Des PFAS ont également été détectés dans les eaux de surface et dans les poissons. Quelle est la situation à cet égard en Valais? Quelles en sont les causes et les conséquences?

Y.D.: De longs panaches de pollution se manifestent dans les eaux souterraines en aval des quatre sites industriels au sein desquels des mousses extinctrices avec PFAS ont été utilisées de manière répétée et en quantité significative. Les rejets des STEP et des réseaux d’eaux claires contiennent des traces de PFAS qui s’accumulent dans les eaux de surface. En aval des deux sites industriels du Chablais - site chimique de Monthey et ancienne raffinerie de Collombey-Muraz -, les canaux drainent la nappe et sont dès lors impactés par la forte pollution aux PFAS. Deux étangs creusés dans les dépôts alluvionnaires sont fortement impactés par la pollution des eaux souterraines qui les alimentent. Ils sont localisés chacun respectivement en aval d’un site industriel contaminé par des PFAS.
Les poissons vivant dans ces plans d’eau et le long des canaux impactés accumulent significativement des PFAS. La pêche a dû y être interdite et l’utilisation des eaux souterraines et des canaux ne se prête plus pour irriguer les sols agricoles sur plusieurs kilomètres en aval des deux sites concernés.