«Blut der Märtyrer»

Einleitung

Die Wasserkirche in der Altstadt von Zürich liegt heute am Ufer der Limmat (Koo.: ca. 2’683’33/1’247’13). Sie wurde ursprünglich auf einer kleinen Insel erbaut, am Ausfluss des Zürichsees nahe dem östlichen Ufer. Ein erster Bau ist dokumentiert aus dem 10. Jh. [1, 2]. Mit der Kirche wurde das Gebiet der Insel weitgehend überbaut. Bei frühen Umbauten im Mittelalter wurden die Böden der Unterkirche und des Erdgeschosses infolge von Wassereinbrüchen nach und nach angehoben. Die heutige Kirche wurde 1479 bis 1484 mit einer Krypta neu gebaut. Neben dem Wunsch nach Repräsentativität dürften die Unterspülung der Fundamente bei Hochwässern sowie differentielle Setzungen des Mauerwerks Gründe für den Neubau der Kirche 1479 bis 1484 gewesen sein [3]. Um 1791/1792 wurde sie zusammen mit dem nördlich angebauten Gebäude, dem «Helmhaus», erneuert. Im heutigen Untergeschoss der Kirche, im «Archäologischer Keller», ragt ein grosser Findling, der so genannte «Märtyrerstein», etwa 0,7 m aus dem Boden. Nach einer Legende sollen an dieser Stelle die drei Stadtheiligen, Felix, Regula und Exuperantius als Mitglieder der Thebäischen Legion wegen ihres christlichen Glaubens enthauptet worden sein.
Der Neubau von 1479 bis 1484 wurde vom Chronisten Martin von Bartensteyn beobachtet und dokumentiert [4]. Er beschrieb eine «Quelle» (Wasseraustritt, Rinnsal, Aufstoss), die während der Bauarbeiten unter der Wasserkirche entdeckt worden war. Man hatte festgestellt, dass dieser Wasseraustritt eine andere Beschaffenheit hatte als das Wasser der Limmat. In der vorliegenden Arbeit werden die Beobachtungen über die Beschaffenheit des Quellwassers im Licht heutiger hydrogeologisch-wasserchemischer Kenntnisse neu interpretiert. Die Wasseraustritte werden als Infiltratwasser (versickertes Wasser der Limmat) gedeutet.

Geologisch-hydrologische Grundlagen

Die nacheiszeitlichen geologischen und topografischen Verhältnisse im Gebiet der Wasserkirche wurden von Schindler [5] beschrieben und ergänzt in den Erläuterungen zum Geologischen Atlas der Schweiz 1:25 000, Blatt 1091 Zürich [6]. Die kleine Insel dürfte seit dem Rückzug des Gletschers nach der letzten Eiszeit bestanden und die Oberfläche des Terrains damals etwa auf der in Figur 1 dargestellten Höhe gelegen haben [5]. Der geologische Untergrund als Baugrund für die Kirche besteht im nördlichen Bereich der Insel aus einem Gemisch von umgelagertem und schlecht sortiertem Kies und Sand, in einer Matrix aus Silt und Ton, und ohne Vorbelastung durch Gletschereis. Escher u. Bürkli [7] beschreiben «schichtungslosen Molasseschutt und Moränetrümmer mit örtlich Einlagerungen von Sand und Kies». Heute sprechen wir von heterogen aufgebauter Moräne. Auch im östlich und südlich gelegenen Bereich der Insel wird der Untergrund aus Moräne mit Findlingen des ZürichIV-Stadiums des Linthgletschers aufgebaut [6]. Westlich der Insel und am West­ufer der Limmat liegen sandige Hochwasser-Sedimente eines alten Flussarmes der Sihl (Fig. 1). An einer Stelle wurden bei archäologischen Grabungen sandige Sedimente auch unter der Insel aufgeschlossen [3]. Vermutlich handelt es sich dabei um Sandlinsen in der Moräne. Sie alle weisen eine gewisse Durchlässigkeit für Grundwasser auf.
Der schmale Ast der Limmat östlich der Insel wurde 1791 teilweise trockengelegt und 1839 künstlich aufgefüllt [3]. Sowohl in der trockengelegten Rinne als auch im heutigen Bett der Limmat sind einzelne Steine und Findlinge mit weissem Kalk überkrustet [5, 6]. Dabei dürfte es sich um Versinterungen handeln.
Die Seestände und der Abfluss der Limmat im späten Mittelalter und der Neuzeit wurden neu von Näf-Huber et al. analysiert [8]. Auf der Höhe der Wasserkirche dürfte der Wasserspiegel im Mittelalter bei Hochwasser bei max. 408 m ü. M., bei Niedrigwasser knapp über der Sohle der Limmat bei etwa 403 m ü.M. gelegen haben (Fig. 1). Hochwasserstände sollen in den Jahren 1511, 1566 und 1762 aufgetreten sein. Der heutige Seespiegel wird durch ein Wehr reguliert und liegt zwischen 405,5 und 406,1 m ü. M. [8].
Wo Fliessgewässer über wasserdurchlässigen Lockergesteinen fliessen, zirkuliert im Untergrund Grundwasser. Falls der Grundwasserspiegel in diesen Sedimenten tiefer liegt als der Wasserspiegel des Fliessgewässers, kann das Fliessgewässer Wasser in den Untergrund verlieren (infiltrieren) und so das Grundwasser anreichern [z. B. 9]. Voraussetzung dafür ist, dass sich im Flussbett keine wasserundurchlässige feinkörnige Schicht mit anorganischen und organischen Sedimenten (Kolmationsschicht) ausgebildet hat. In vielen Flüssen bilden sich Kolmationsschichten, vor allem bei Niedrigwasser und bei geringer Strömung. Bei Hochwasserwellen kann diese Schicht weggespült und zerstört werden (Filterwäsche). Deshalb ist die Infiltrationsleistung von Flüssen nach Hochwasserspitzen am höchsten. Nur in speziellen Fällen kann Wasser auch aus Seen infiltrieren, nämlich wenn der Seeboden teilweise durchlässig ist [z. B. 10], oder wenn infolge von Baumassnahmen durch die Kolmationsschicht hindurch ein hydraulischer Kontakt zu einer grundwasserleitenden Schicht hergestellt wurde [z. B. 11].
Vor diesem Hintergrund kann das Auftreten eines Wasseraustritts unter der Wasserkirche hydrogeologisch erklärt werden. Der Wasserspiegel der Limmat lag oft höher als die Sohle der Baugrube bzw. der Boden der Unterkirche. Wenn die allfällig vorhandene Kolmationsschicht zerstört wurde, sei es durch Grabungen in der Baugrube oder durch Hochwasser in der Limmat, konnte Infiltratwasser eindringen [12].

aus den Schriften eines Chronisten des 15. JH.

Der aus Franken stammende Augustiner-Chorherr Martin von Bartensteyn wirkte in Zürich im ausgehenden 15. Jahrhundert als Chronist [4]. Er beschrieb um 1480 als Zeitzeuge die damaligen Tiefbauarbeiten an der Wasserkirche und am Helmhaus wie folgt (Übersetzung des Originaltextes aus [4], leicht verändert): «Als die Kirche und alles Gemäuer bis auf den Grund abgebrochen war, wurden doppelte Versenkungskasten (Wasserstuben) gegen das Wasser hin erstellt und schwere Holzpfähle in den Baugrund versetzt, einer nach dem andern. Die Holzpfähle wurden mit einem eichenen Rost versehen, der einen ebenen Lehmboden erhielt. Darauf wurden die Ecksteine/Grundsteine und die Mauern errichtet. Obwohl damals der Wasserstand der Limmat im Winter immer tief lag, so war er in den Wintern der Bauzeit tiefer denn je, sodass die Kirche ganz im Trockenen stand. Doch drang eine kleine Wasserader unter dem Helmhaus hervor, da, wo jetzt mit Ketteneimern Wasser für die Stadt gefördert wird.»
Gemäss dem Chronisten Bartensteyn fanden die Bauarbeiten also vorab im Winter im Trockenen statt. Die Bauperiode 1479 bis 1484 zeichnete sich durch kalt-trockene Winter und Frühjahre mit Bisenlagen aus (Historisches Lexikon der Schweiz). Damals dürften in der Limmat jeweils eher tiefe Wasserstände vorgeherrscht haben. In den übrigen Jahreszeiten wird wohl an gewissen Stellen bei höherem Wasserstand zeitweise etwas Infiltrat der Limmat von der Seite her in die Baugrube gesickert oder von unten her aufgestossen sein. Nach Aussagen von Salomon Vögelin [13] wurden beim Umbau für das neue Helmhaus 1791/1792 wiederum Wasseraustritte bemerkt, und zwar nicht nur an der alten Stelle von 1479 bis 1484, sondern auch an mehreren weiteren Stellen unter der Wasserkirche. Bei diesem jüngeren Umbau wurde die Baugrube mit Pumpen trocken gehalten, und ein Aufstoss wurde als Sodbrunnen gefasst [13]. Damals wurde das gefasste Wasser durch die Bevölkerung als «Heilquelle» bezeichnet. In einem Plan (Abb. 23 in [4]) sind Wasseradern eingezeichnet, die – offenbar durch einen Rutengänger bestimmt – quer durch das ganze Schiff verlaufen sollen. Ob solche Adern in dieser Form bestehen, darf bezweifelt werden.
Zeitweise auftretende Wasseraustritte in der Unterkirche bzw. der Krypta der Wasserkirche waren möglich dank des Wechselspiels von Kolmation des Flussbetts der Limmat bei Niedrig- und bei Mittelwasser und Dekolmation bei Hochwasser oder bei Tiefbauten im Bereich der Insel. Eine Re-Kolmation erfolgte vermutlich erst nach Monaten bis Jahren (s. hierzu z. B. [14]). So gerieten die Wasserzutritte nach Beendigung der frühen Baumassnahmen in Vergessenheit. Ribi [4] glaubte, dass diese wohl unter der Last der neu erstellten Bauwerke versiegt seien. Vollständig versiegt sind sie aber bis heute nicht. So war z. B. 1999 die Krypta nach einem Hochwasser mit Pegelstand von max. 407 m ü. M. nass. 2004/2005 wurde das Untergeschoss der Wasserkirche umfassend erneuert und als «Archäologischer Keller» für die Bevölkerung geöffnet [2]. Dabei wurden auf das gewachsene Terrain planierter Kies und Sand eingebracht, was Wasserzutritte kaum unterbinden kann.
Interessanterweise äusserte sich der Chronist auch über die Beschaffenheit der Wasseraustritte (Übersetzung des Originaltextes aus [4], leicht verändert): «Beim Rinnsal wurde eine Grube gegraben, aus welcher man das Wasser mit hölzernen Schüsseln schöpfte. Dieses Wasser war dem anderen Seewasser nicht gleich an Aussehen und Geschmack, nämlich etwas weisser und nicht in gleichem Mass durchsichtig wie jenes. Es roch von Beginn an etwas schweflig. Als die Kirche ganz abgebrochen war, floss die Quelle direkt aus dem Kirchengrund, und der schweflige Geruch machte sich stärker bemerkbar.»
Der Chronist deutete das 1479 bis 1484 entdeckte Quellwasser als «Blut der heiligen Märtyrer» (mehrheitlich eigene sinngemässe Übersetzung von Teilen des Originaltextes [3]): «An der Richtstatt machten die Christenmenschen eine Kapelle über dem Stein, auf welchem die Märtyrer ihr Blut vergossen hatten. Danach geschahen Wunder und Zeichen. Auch nach 900 Jahren, als man die Kapelle erneuert und eine Krypta errichtet hatte, verloren diese Zeichen und Wunder ihren Glanz nicht. Als man bis zum Stein vordrang, wurde, von allen Leuten bewundert, das Blut so frisch aufgefunden, wie es vor 900 Jahren war.» Dies dürfte ein wichtiger Grund gewesen sein, dass das Wasser von der Bevölkerung als «Heilquelle» bezeichnet worden war.