Unerwartete Artenvielfalt in Seen des Alpenraums

Ursprüngliche Vielfalt der Fischarten

Das ursprüngliche und natürliche Fischartenspektrum der einzelnen Seen wird einerseits durch lokale Eigenschaften, wie Grösse und Tiefe des Gewässers bestimmt, andererseits spielt die Wiederbesiedlungsgeschichte aus ehemaligen Eiszeitrefugien eine wichtige Rolle.

Der Alpenraum war im Zeitraum zwischen 2,5 Mio. und 11'700 Jahren vor unserer Zeitrechnung mehrfach grossräumig vergletschert [7] (Fig. 1). Die vorstossenden Gletscher zwangen Pflanzen und Tiere, ihr Verbreitungsgebiet in tiefere, eisfreie Refugien zu verschieben. Arten, die das nicht konnten, starben aus [8].

Die grossen und tiefen Voralpenseen entstanden nach dem Rückzug der Gletscher vor etwa 16 000 Jahren. Die südlich der Alpen liegenden Seen wurden schnell von einer Vielzahl von Fischarten aus dem adriatischen Refugium wiederbesiedelt [9, 10]. Die nördlichen Voralpenseen wurden von Arten aus Refugien der drei Flusseinzugsgebiete Rhein, Rhone und Donau besiedelt (Fig. 2) [11, 12]. Dabei war das Donaurefugium bei Weitem das artenreichste. Die Einwanderungsrouten waren teilweise komplex, da sich mit dem Rückzug der Gletscher auch die Einzugsgebiete einzelner Fliessgewässer veränderten. Dadurch entstanden über einen gewissen Zeitraum Vernetzungen zwischen Flusseinzugsgebieten, welche die Fische nutzten, um von einem ins andere Einzugsgebiet zu wandern [13].

Diese unterschiedlichen Wiederbesiedlungsrouten führten dazu, dass die Seen je nach Lage in den Alpen sehr unterschiedliche Fischgemeinschaften aufweisen. 21 einheimische Fischarten konnten im Rahmen des Projet Lac nur in den südlichen Seen festgestellt werden. Die einzigen Fischarten, die wahrscheinlich natürlicherweise auf beiden Seiten der Alpen vorkamen, sind Aal, Schleie, Trüsche und Egli. Felchen und Saiblinge sind natürlicherweise nur in Seen des Rhein-, des Donau- und des oberen Rhone-Einzugsgebietes vertreten.

Heutige Fischartenvielfalt

Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Zusammensetzung der Artengemeinschaften der Seen die Wiederbesiedlung aus unterschiedlichen Glazialrefugien reflektiert, sie ähnelt sich am meisten bei Seen, die im selben Einzugsgebiet liegen. 106 Fischarten wurden in den 35 untersuchten Seen festgestellt, wovon 95 Arten einheimisch sind. Im Rahmen des Projet Lac konnten 16 bekannte einheimische Arten nicht festgestellt werden. Neun davon gelten in der Schweiz als ausgestorben, so z. B. Lachs, Huchen oder Maifisch [14]. Die anderen sieben sind selten und einige davon kommen nicht in Seen vor, z. B. Hundsbarbe und Rhonestreber.

Die grösste Anzahl einheimischer Arten findet sich in der Familie der Lachsartigen (44 Arten), gefolgt von der Familie der Karpfenartigen (27 Arten). Das Verhältnis des Artenreichtums zwischen den beiden Familien weicht damit von der Situation in Gesamteuropa ab, wo 236 karpfenartige und 98 lachsartige Fischarten bekannt sind [15].

Einzigartige Endemiten

Insgesamt konnten 41 endemische Arten nachgewiesen werden, die nur in einem See oder in wenigen benachbarten Seen gemeinsamen geologischen Ursprungs vorkommen. Dies stellt für Mitteleuropa eine extrem hohe Konzentration endemischer Arten dar [16]. Insbesondere verschiedene Felchen- und Seesaiblingsarten haben sich seit dem Ende der Eiszeit in tiefen Seen lokal entwickelt. In den grossen Seen des Rheineinzugsgebiets wurden besonders viele endemische Arten festgestellt, in den Einzugsgebieten von Rhone und Po jedoch nur wenige.

Die hohe Anzahl endemischer Arten führt zu einer ausgeprägten Einzigartigkeit dieser Fischartengemeinschaften. Um das zu quantifizieren, wurde ein Einzigartigkeitsindex für jeden See berechnet [17]. Je mehr endemische Arten ein See aufweist, desto höher ist dieser Index (Fig. 3), und desto einzigartiger und wichtiger für den Naturschutz ist die Fischartengemeinschaft dieses Sees. Der Thunersee weist den grössten Einzigartigkeitsindex aller Seen auf, gefolgt vom Vierwaldstättersee und vom Bodensee-Obersee. Die besonders hohen Anteile endemischer Felchen-, Seesaiblings- und/oder Groppenarten in diesen Seen erklären diese Beobachtung. Die höchste Anzahl Endemiten wurde mit zwölf Arten im Thunersee festgestellt. Dieser beherbergt nach heutigen Kenntnissen sechs Felchenarten, fünf Seesaiblingsarten und eine Tiefseegroppe (Fig. 4).

Unerwartete Artenvielfalt

Mehrere Elritzen-Arten in der Schweiz

Im Projet Lac wurden zum ersten Mal auch Arten nachgewiesen, deren Vorkommen in der Region zuvor nicht bekannt war. Bei den Elritzen z. B. ging man bis 2017 davon aus, dass im Schweizer Alpenraum zwei Arten vorkommen: im Norden die Gemeine Elritze (P. phoxinus) und im Süden die Italienische Elritze (P. lumaireul). Gemäss neuen genetischen Untersuchungen entsprach keine einzige Elritzenprobe aus der Schweiz oder den umliegenden Regionen der Gemeinen Elritze (P. phoxinus). Eine Probe aus dem Tessin wurde wie erwartet als Italienische Elritze (C. lumaireul) identifiziert, andere Tessiner Elritzenproben gehörten zu zwei nichtheimischen Arten. Wenige Genfersee- und alle Lac-Chalain-Proben entsprachen der zuvor nur aus dem unteren Rhone-Einzugsgebiet bekannten Vidourle-Elritze (P. septimaniae). In den Seen des Rheineinzugsgebiets sowie im Silsersee (Donaueinzugsgebiet) wurde hauptsächlich die Donau-Elritze (P. csikii) festgestellt, aber auch die Vidourle-Elritze kam vereinzelt vor und interessanterweise dominierte Letztere alle Fliessgewässer im Aareeinzug unterhalb der Seen.

Bei der Donau-Elritze konnten zwei unterschiedliche genetisch Linien dokumentiert werden, wovon die eine Art die Seen von Aare-, Reuss- und Limmatsystem, die andere aber Silsersee, Poschiavo und die Flüsse der Ostschweiz bewohnt. Eine ähnlich verkannte Artenvielfalt wurde auch bei mehreren anderen Artengruppen aufgezeigt (s. Synthesebericht).

Das äusserliche Erscheinungsbild der verschiedenen Elritzenarten ist ähnlich, es gibt aber geringe Unterschiede in Morphologie und Färbung (Fig. 5). Eine Artzuweisung kann bisher jedoch nur durch genetische Analysen zuverlässig vorgenommen werden. Elritzen sind bei Anglern als Köderfische und bei Teich- und Aquarienbesitzern als Zierfische sehr beliebt und im Handel mit unterschiedlicher, aber fast immer unbekannter Herkunft erhältlich. Oftmals werden überzählige Fische oder nicht mehr erwünschte Fische ausgesetzt. Dadurch besteht die Gefahr, dass Elritzenarten unbemerkt ausserhalb ihrer natürlichen Verbreitungsgebiete angesiedelt werden, was die weite Ausbreitung mancher Arten mitverursacht haben dürfte.

Wiederentdeckte Arten

Die Untersuchungen ermöglichten es, zwei endemische Fischarten wiederzufinden, die zuvor als ausgestorben galten: der Tiefseesaibling (Salvelinus profundus) des Bodensees und der Tiefsee-Zwergsaibling (Salvelinus sp. «Profundal-dwarf VWS») des Vierwaldstättersees [18]. Weiter konnte vom Bodenseetiefseesaibling erstmals die Laichfärbung beobachtet werden. Für viele weitere, insbesondere endemische Arten wurde das Aussterben bestätigt.

Unterschätzte Vielfalt auch bei gut bekannten Fischen: Beispiel Egli

Bei verschiedenen Artengruppen wurde zudem eine unerwartete Vielfalt festgestellt. Im grössten Teil Mitteleuropas hat z. B. das Egli typischerweise rote Flossen und vier bis sechs V-förmige Vertikalstreifen auf der Flanke. Die in den untersuchten Gewässern festgestellten Egli wiesen aber ausgeprägte Unterschiede in der Flossenfarbe sowie der Anzahl und Form der Vertikalstreifen auf. Alle Seen enthielten rotflossige Egli. Während diese in den südlichen Voralpenseeen und in kleinen Seen beidseitig der Alpen dominierten, waren sie in den grossen nördlichen Voralpenseen aber selten. Stattdessen dominierten hier gelbflossige Egli mit mehr und feineren Vertikalstreifen (Fig. 6).

Die beiden Farbtypen wurden in zahlreichen Seen morphologisch und ökologisch untersucht, wobei Unterschiede festgestellt werden konnten [17]. Genetische Analysen wurden bisher nur von Exemplaren des Bodensees vorgenommen. Diese belegten signifikante genetische Unterschiede zwischen gelbflossigen und rotflossigen Egli [20].

Fehlbestimmungen und unerkannte Verschleppungen

In der Schweiz wurden bisher zwei Steinbeisserarten als heimisch angesehen: der Italienische Steinbeisser (C. bilineata) im Einzugsgebiet des Po und der nördliche Steinbeisser (C. taenia) nördlich der Alpen (Fig. 7). Entsprechend wurden bis anhin alle im Norden gefangenen Steinbeisser der nördlichen Art zugewiesen. Interessanterweise glichen alle im Projet Lac gefangenen Fische (nördlich und südlich der Alpen) morphologisch der italienischen Art, mit Ausnahme eines Fisches aus dem Bielersee, der keiner der beiden Arten zugeordnet werden konnte. Genetische Untersuchungen bestätigten, dass es sich ausnahmslos um Italienische Steinbeisser handelte. Somit konnte in den Schweizer Seen und Flüssen der nördliche Steinbeisser gar nicht nachgewiesen werden. Auch Museumspräparate vom Bielersee aus den 1930-Jahren ergaben eine Zuweisung zum Italienischen Steinbeisser, womit eine Fehlbestimmung in der Vergangenheit wahrscheinlich ist.

Auch bei den Rot- und Schwarzfedern führten Fehlbestimmungen zum Unbemerktbleiben von Faunenverfälschungen. Im Adultstadium lassen sich Rotfedern (S. erythrophthalmus) und Schwarzfedern (S. hesperidicus) anhand der Flossenfarbe leicht unterscheiden, bei Jungfischen ist das schwieriger, weil auch Schwarzfedern als Jungfische eine orangerote Flossenfarbe aufweisen. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Schwarzfeder liegt im Po-Einzugsgebiet, einschliesslich des Tessins, während Rotfedern in Europa nördlich, östlich und westlich der Alpen weit verbreitet vorkommen [16]. Im Projet Lac wurden wie erwartet Rotfedern in fast allen nördlichen Seen und Schwarzfedern in sämtlichen südlichen Seen nachgewiesen (Fig. 8).

Erstaunlicherweise wurden aber auch in zwölf Seen nördlich der Alpen sowie im Silsersee Schwarzfedern gefangen. Meistens konnten die Arten anhand von Färbung und Körperbau unterschieden und die Identifikation genetisch bestätigt werden. In einigen Seen stimmten Phänotyp und genetische Artzuweisung aber nicht immer überein. Dies legt nahe, dass die beiden Arten in diesen Seen hybridisiert haben. Das Vorkommen der Schwarzfedern im Norden ist vermutlich auf eine Verschleppung durch den Menschen zurückzuführen, die bisher unbemerkt blieb.

Nicht standorttypische und exotische Arten

Bereits heute machen die eingeführten, standortfremden oder exotischen Arten einen Anteil von über 20% der in der Schweiz vorkommenden Fischarten aus. Insbesondere im Lago Maggiore stellt die Verdrängung heimischer Arten –mit derzeit 14 standortfremden bei 22 heimischen Fischarten – eine Gefahr dar. Zur Verdrängung heimischer Arten kann es sowohl durch ökologische Interaktionen als auch durch Hybridisierung kommen.

Die Konsequenzen von Hybridisierungen von heimischen und eingeführten Arten können anhand der Rotaugen in Tessiner Seen veranschaulicht werden. Drei Rotaugenarten sind in der Schweiz bekannt: das Rotauge (R. rutilus) im Einzugsgebiet von Rhein, Rhone und Donau, der Triotto (R. aula) und der Pigo (R. pigus) im Einzugsgebiet des Po (Fig. 9). Projet-Lac-Daten belegen einen dramatischen Rückgang von Pigo und Triotto in den Tessiner Seen und ein massenhaftes Vorkommen des nördlichen Rotauges in denselben Seen. Heute sind Triotto und Pigo im Lago di Lugano und im Lago Maggiore sehr selten. Im Lago Maggiore wurden zudem morphologisch als Pigo identifizierte Fische festgestellt, die genetisch dem Triotto zugewiesen wurden, und im Lago di Lugano wurden nördliche Rotaugen mit Genen des Pigo gefunden.

Diese Ergebnisse belegen, dass die Invasion dieser Seen durch das nördliche Rotauge zu Hybridisierung und Rückkreuzung mit den beiden einheimischen Arten geführt hat. Aufgrund der Dominanz des eingeschleppten nördlichen Rotauges ist anzunehmen, dass die letzten Bestände der einheimischen Arten Pigo und Triotto genetisch in der nördlichen Art aufgehen werden. Eine sichere Bestimmung dieser Arten und von deren Hybriden ist in Gewässern mit nördlichen Rotaugen heute nur noch mittels genetischer Analysen möglich.

Fazit

Die Seen des Alpenraums weisen für europäische Verhältnisse eine hohe Fischartenvielfalt mit einer einzigartigen Artenzusammensetzung auf. Insbesondere der Reichtum an kälteangepassten, endemischen Arten, die meist die tiefen und pelagischen Zonen der Seen bewohnen, ist aussergewöhnlich. Die Koexistenz dieser kälteliebenden Arten und einer Vielzahl wärmeliebender Arten macht diese Seen einzigartig. Kälteliebende Arten überlebten die warme Zeit des Holozän in den grossen und tiefen Seen als Eiszeitrelikte und neue Arten konnten sich ausbilden. Die Seen liegen zudem nahe an den südlichen Eiszeitrefugien, sodass sie auch von einer Vielzahl wärmeliebender Arten besiedelt wurden, welche nun die sommerwarmen Flachwasserzonen bewohnen.

Die Kombination von standardisierten Befischungen aller Lebensräume und Wassertiefen mit detaillierten morphologischen und genetischen Untersuchungen ermöglichte es zum ersten Mal, die wirkliche Artenvielfalt der Seen zu erfassen und darzustellen. Im Rahmen der Untersuchungen wurden zahlreiche unerwartete Arten gefunden, von denen einige für die Wissenschaft neu sind. Andere galten lokal als ausgestorben oder waren in der Schweiz bisher gar nicht bekannt. Ebenso wurden Arten nördlich der Alpen entdeckt, deren Vorkommen zuvor nur südlich der Alpen belegt war.
Unser Wissen über die in den Schweizer Seen vorhandene Artenvielfalt der Fische muss in Zukunft aber noch erweitert und regelmässig aktualisiert werden. Es bedarf einer Verbesserung des Verständnisses von Taxonomie, Verbreitung, Ökologie, evolutionärer Beziehungen sowie genetischer, phänotypischer und ökologischer Unterschiede zwischen den Arten. Nur so können sowohl eine nachhaltige Bewirtschaftung als auch der Erhalt der Artenvielfalt sichergestellt werden. Zu viele Arten sind im Verlauf der letzten 150 Jahre bereits ausgestorben [21].

Empfehlungen für den Erhalt der Biodiversität

Verschiedene allgemeine Empfehlungen lassen sich für den Schutz und die Bewirtschaftung der einzigarten Fischartengesellschaften formulieren:

• Für die Identifikation von Fischarten sind vertiefte taxonomische Kenntnisse zu erhalten und zu fördern. Zudem sollten vermehrt genetische Methoden in Kombination mit morphologischen Vermessungen eingesetzt werden. Nur so wird es möglich sein, die Artenvielfalt richtig zu erfassen.
• Die fischereiliche Bewirtschaftung darf die einheimische Artenvielfalt nicht gefährden. Das Einschleppen von standortfremden Arten muss weiterhin vermieden werden. Die Vorschriften zu Fang und Besatz müssen den Schutz von endemischen, seltenen und gefährdeten Arten sicherstellen. Insbesondere die künstliche Vermehrung von und der Besatz mit schwer zu unterscheidenden Fischarten ist aus Artenschutzperspektive kritisch zu hinterfragen. In Ökosystemen, in denen eine natürliche Fortpflanzung möglich ist und eine Vielzahl von endemischen Arten vorkommt, sollte auf Besatz verzichtet werden.
• Der Handel mit Köderfischen, Teich- und Aquarienfischen, deren Ursprung und deren Verwendung müssen besser kontrolliert und die gesetzlichen Bestimmungen besser eingehalten werden. Fischer und Aquarianer sollten für mögliche Konsequenzen des Freilassens dieser Fische sensibilisiert werden.
• Der Schutz der einzigartigen Fischartenvielfalt in unseren Seen ist heute noch ungenügend. Nur eine der in der Schweiz endemisch vorkommenden Fischarten (Bodensee-Tiefseesaibling) geniesst heute den Status einer national prioritären Art [22]. Andere endemische Arten sollten diesen Schutzstatus ebenfalls erhalten.
• Seen mit hohen Vorkommen endemischer Arten wird heute kein besonderer Schutzstatus gewährt. Damit wird dem Schutz dieser Ökosysteme als Lebensräume endemischer Arten zu wenig Gewicht beigemessen. Hotspots der Biodiversität bei Fischen müssen besser geschützt werden.
• Die ökologischen Ansprüche (Lebensraum, Laichgebiete, Nahrungsspektrum usw.) und die Verbreitung vieler – insbesondere fischereilich nicht genutzter und äusserlich nur schwer unterscheidbarer – Arten sind noch zu wenig bekannt. Für einen effektiven Schutz der gesamten Artenvielfalt müssen diese Lücken geschlossen werden.

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