Adrian Schuler über den Ausbau der arabern

Welche weitere Reinigungsstufe wird im gleichen Zuge mit umgebaut?

Im neuen Gebäude findet nebst der Stufe zur Entfernung der Mikroverunreinigungen auch die rundum erneuerte Abwasser-Filtration Platz. Die bis anhin letzte Reinigungsstufe, die Sandfiltration, die nach rund vierzigjähriger Betriebszeit an ihr Lebensende gekommen ist, wurde mittlerweile zurückgebaut. Sie wird durch ein platzsparenderes und effizienteres Verfahren ersetzt. Neu setzen wir auf eine Polstoff-Filtration. Bei dieser werden dreidimensionale Gewebe, sogenannte Polstoffe, als Filtermedium eingesetzt. Das Dach des Gebäudes, in dem die 4. Reinigungsstufe und die nachgeschaltete Filtration auf weitgehend der gleichen Grundfläche wie die frühere ­Sandfiltration ­unterkommen, wird extensiv begrünt und mit einer Photo­voltaikanlage ausgerüstet.

Wie ist der Stand dieser grossen Um- und Ausbau­projekte?

Mit dem Spatenstich Anfang Juni 2023 starteten die Bauarbeiten für die 4. Reinigungsstufe. Das Gebäude hierfür befindet sich aktuell im Rohbau. Die Inbetriebnahme ist für 2026 geplant. Das Ausbauprojekt für die Biologie konnten wir im Spätsommer 2024 zur Bewilligung einreichen. Erfahrungsgemäss dauert die Baubewilligungsphase mindestens ein Jahr. Mit diesem Umstand mussten wir in der Vergangenheit leben lernen. Wir haben uns damit arrangiert und nutzen diese Zeitspanne nun, um im Projekt Details auszuarbeiten und Optimierungen durchzuführen. Auch die Vorbereitungen für die öffentlichen Ausschreibungen können wir parallel zur Baubewilligung angehen.

Neben der Erweiterung der Kläranlage um eine 4. Stufe steht aktuell auch der Bau einer Anlage zur Elimination von Lachgas an. Was ist hier genau geplant? Welche Technologie ist für die Lachgas-Elimination vorgesehen?

Tatsächlich ist der grösste Klima-Impact der arabern den Lachgasemissionen zuzuschreiben. Die ARA emittiert jährlich rund 11'000 Tonnen CO₂-Äquivalent in Form von Lachgas. Pro Jahr entspricht dies den Treibhausgasemissionen eines Mittelklassewagens, der rund 84 Millionen Kilometer zurücklegt. Am idealsten wäre sicherlich, das Lachgas durch eine geeignete Prozessführung gar nicht entstehen zu lassen. Hier steckt die Forschung aber erst in den Anfängen. Ausserdem haben wir mit der Festbett-Biologie nicht viele Möglichkeiten, der Lachgasbildung entgegenzuwirken. Wir setzen daher auf eine End-of-Pipe-Lösung, die wir 2022 pilotiert haben. Es handelt sich um die regenerative thermische Oxidation (RTO). Bei diesem Prozess wird – einfach gesagt – die Abluft der Biologie auf mehr als 900 Grad Celsius aufgeheizt, wodurch das Lachgas zerstört wird. Um die nötige Prozesswärme zu erzeugen, brauchen wir aber leider auch einen Teil unseres Biogases, was die eliminierbaren Treibhausgasemissionen reduziert. Unter dem Strich wird die Anlage aber unsere klimarelevanten Emissionen deutlich senken. Die Installation der RTO-Anlage ist für diesen Sommer geplant.

Ein Thema, das viele ARA-Betreiber zurzeit ebenfalls beschäftigt, ist die Optimierung der Abwasserbewirtschaftung bei Regenwetter. Wie gehen Sie dieses Thema an?

Hier spielen die Abmachungen mit den angeschlossenen Gemeinden eine wichtige Rolle, denn in unserem Einzugsgebiet ist die Regenwasserbewirtschaftung Aufgabe der Gemeinden. Natürlich versuchen wir, unsere Prozesse zu optimieren, um mehr Abwasser behandeln zu können. Mit dem Ausbau der ARA wird auch die Kapazität erhöht von 3000 auf 3500 Liter pro Sekunde, da die Tendenz zu stärkeren Niederschlagsereignissen zunimmt. Ausserdem betreiben wir den Zuleitungsstollen, also die Hauptzuleitung aus der Stadt Bern, als Speicherstollen.

Arabern hat sich zum Ziel gesetzt, aus Abgängen respektive Nebenprodukten der Abwasserreinigung Produkte zu machen. Wo wird dies bereits wirtschaftlich umgesetzt?

Die tief hängenden Früchte haben wir – wie die meisten Schweizer ARA – bereits geerntet. Ein Beispiel ist die Verwertung des Biogases, das wir ins ewb-Gasnetz einspeisen. Anfang 2025 geht zudem eine CO₂-Verflüssigungsanlage in Betrieb. Das CO₂, ein Nebenprodukt aus der Biogasaufbereitung und Biomethangewinnung, wird durch die Verflüssigung transportfähig gemacht, sodass unser Abnehmer ein nutzbares Produkt erhält. Wir geben das CO₂ in Isotainern an die Start-up-Firma neustark ab, die das abgeschiedene biogene CO₂ in Abbruch­beton speichert. Dieses Geschäft muss mindestens selbsttragend sein, da es sich nicht über die Abwassergebühren finanzieren lässt – eine Cashcow wird dies aber sicher nicht.

Dann gäbe es noch einige «Früchte», die leider allzu hoch hängen. Aus dem Presskuchen der Rechenanlage (bestehend vor allem aus Hygieneartikeln wie Atemmasken, Tampons, Kondomen, Feuchttüchern etc.) werden wir wahrscheinlich kaum je ein marktfähiges Produkt generieren können. Dies ist wohl mit einem Schmunzeln gesagt, zeigt aber einfach, dass eine ARA nicht zaubern kann. Zum Teil stehen aber auch rechtliche Gründe der Gewinnung von Produkten aus der Reinigung entgegen, so zum Beispiel bei der Nutzung von aus dem Abwasser entferntem Sand als Sekundärbaustoff.

Die Verordnung über die Vermeidung und die Entsorgung von Abfällen (VVEA) schreibt vor, dass Phosphor aus Klärschlamm zurückzugewinnen ist. Arabern hat ein Forschungs­projekt zur Phosphorrückgewinnung durchgeführt. Was konnte daraus abgeleitet werden?

Das Forschungsprojekt zur Phosphorrückgewinnung aus dem ausgefaulten Schlamm, das ExtraPhos-Verfahren, haben wir abgeschlossen. Im Reagenzglas hat die Methode gut funktioniert. Aber hochgerechnet auf unsere Anlage, hätte diese Form der Phosphorrückgewinnung einen Umschlag von sechs Tonnen Salzsäure pro Tag mit sich gebracht. Ökologische, ökonomische und Arbeitssicherheitsgründe haben klar gegen das Verfahren gesprochen. Momentan laufen bei uns keine weiteren Aktivitäten auf dem Gebiet der Phosphorrückgewinnung. Wir warten vielmehr ab, was auf Bundes- und kantonaler Ebene für Entscheidungen getroffen werden.

Eine weitere Herausforderung ist die Steigerung der Energie­effizienz respektive die Optimierung der Energiebewirtschaftung in der ARA. Welche Verbesserungen konnten Sie in den letzten Jahren erzielen und was ist für die Zukunft geplant?

Ein grosser Schritt diesbezüglich wurde mit der Schaffung eines Energie-Querverbunds zwischen der ewb-Energiezentrale Forsthaus (KVA, Biomasse- und Erdgaskombikraftwerk) und arabern gemacht. Seit 2016 wird der gesamte thermische Energiebedarf der ARA über eine unterirdische Sattdampfdruckleitung durch die Energiezentrale gedeckt. Im Gegenzug wird das durch Aminwäsche aufbereitete Biomethan in das ewb-Erdgasnetz eingespeist. Weiter ist der Zubau der Photovoltaik zu nennen. Auf jedem Dach, das saniert oder neu gebaut wird, installieren wir eine PV-Anlage. So wurden auf den Dächern des Dienstgebäudes und der Biomasseannahmestelle PV-Anlagen errichtet und das Dach des Gebäudes der 4. Reinigungsstufe wird ebenfalls eine erhalten. Damit lässt sich allerdings nur ein kleiner Anteil unseres Strombedarfs decken. Grosse Hebel hinsichtlich Energieeinsparungen haben wir bei der Belüftung: Wir konnten die Effizienz dieser durch Anpassungen, beispielsweise bei der Luftverteilung, steigern.

Und welche Projekte gibt es im Bereich Digitalisierung?

Bei unseren verschiedenen Projekten sind wir schon seit Längerem mit Building Information Modeling (BIM) – von der Projektierung an bis und mit Inbetriebsetzung – unterwegs. Einschränkend muss allerdings gesagt werden, dass wir nur einen kleinen Teil der BIM-Möglichkeiten nutzen. Was wir jedoch bei jedem Projekt anwenden, ist die Möglichkeit, mithilfe von 3D-Brillen virtuell durch die geplanten Anlagen zu laufen. So erhalten wir vonseiten Betrieb und Instandhaltung viele gute Verbesserungsvorschläge. Wir übertragen zudem die BIM-Daten in unser Instandhaltungs-Tool. Um die Prozesse digital sauber abzubilden, achten wir insgesamt darauf, dass alle Dokumentationen digital eingepflegt werden.

ARA sind kritische Infrastrukturen; umso wichtiger ist die Umsetzung von IT-Sicherheitsmassnahmen. Wie gehen Sie die Frage der Cybersicherheit an?

Klar ist, dass Kläranlagen nicht gefeit sind vor Cyberangriffen. Daher beschäftigen wir uns selbstverständlich mit dem Thema und stützen uns dabei auf den IKT-Minimalstandard Abwasser. Ausserdem haben wir einige Audits durchgeführt. Dabei stellten wir einen umfangreichen Massnahmenkatalog zusammen, den wir nun nach und nach abarbeiten.

Auf der arabern-Website wird bei der Beschreibung der Anlage als letzter Punkt «Naturpark» genannt. Wie sieht dieser Naturpark auf dem ARA-Gelände aus?

Ob ein ARA-Gelände letztendlich ein zertifizierter Naturpark ist oder nicht, spielt für mich eine untergeordnete Rolle. Als wichtig erachte ich hingegen, dass wir mit unserem schön an der Aare gelegenen Gelände auch zu Förderung und Erhaltung der Biodiversität beitragen können. Die Flächen sind aber gleichzeitig unsere Reserveflächen, die jede ARA braucht, denn Ausbauten müssen immer im laufenden Betrieb stattfinden. Wollen respektive müssen wir diese für den ARA-Ausbau nutzen, stossen wir immer wieder auf regulatorische Hürden. Hätte die Generation vor uns gewusst, dass die naturnah gestalteten Flächen dereinst nur mühsam und mit vielen Auflagen wieder für Ausbauten genutzt werden können, hätte sie es sich wahrscheinlich zweimal überlegt, freiwillig Hecken und Magerwiesen anzulegen. Im Zuge der vielen Forderungen seitens der Politik zum Ausbau von Kläranlagen wünsche ich mir, dass die Rahmenbedingungen entsprechend angepasst werden. Zumal ja nach Abschluss der Bauarbeiten, wenn die alten Anlagen ausser Betrieb genommen oder gar rückgebaut wurden, wieder Flächen frei werden, die bis zum nächsten Erneuerungszyklus für viele Jahre wieder der Natur überlassen werden können. Hinter den Zielen des Ausbaus – nämlich die Erweiterung und Verbesserung des Gewässerschutzes – stehe ich auf jeden Fall voll und ganz.