Waldsterben in Wasserschutzgebieten erhöht Nitratkonzentration

Das Waldsterben während der Dürrejahre von 2018 bis 2020 stelle eine bislang unterschätzte Gefahr für die Trinkwasserqualität in Deutschland dar. So lautet das Ergebnis einer Studie der Universität Freiburg, die in der Fachzeitschrift Earth’s Future veröffentlicht wurde. Das Forschungsteam untersuchte die Nitratkonzentrationen im Grundwasser deutscher Wasserschutzgebiete. In Gebieten, die einen erheblichen Waldverlust erlitten hatten, kam es zu einer Verdopplung der durchschnittlichen Nitratkonzentrationen. Die Forscherinnen und Forscher warnen zudem vor potenziellen verzögerten Effekten, die sich erst in den kommenden Jahren zeigen könnten.

Verdoppelung der Nitratkonzentration bei starkem Waldverlust

In der Studie untersuchten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler Daten zur Grundwasserqualität aus exemplarischen Wasserschutzgebieten, die mehr als 25 Prozent Waldverlust erlitten hatten. Laut ihren Analysen haben sich die Nitratkonzentrationen dort von durchschnittlich fünf Milligramm pro Liter (im Zeitraum vor der Dürreperiode, 2008–2017) auf elf Milligramm pro Liter (nach der Dürre, 2021–2022) erhöht. In Gebieten mit geringem Waldverlust von unter drei Prozent seien hingegen keine erhöhten Nitratwerte festgestellt worden.

Allerdings variierten Zeitpunkt und Ausmass der Nitratzunahme deutlich und nicht alle Gebiete, die von starkem Waldsterben betroffen waren, wiesen erhöhte Nitratkonzentrationen auf. «Die Unterschiede könnten durch verschiedene Waldtypen oder zeitliche Verzögerungen zwischen dem Waldverlust und der messbaren Erhöhung von Nitratwerten verursacht sein», vermutet Winter. «Teilweise könnten die Auswirkungen erst nach Jahren oder sogar Jahrzehnten sichtbar werden.»